La alternativa, en tauromaquia, es el acto por el que se autoriza a un novillero para que se le considere como matador de toros, de forma que pueda alternar en las corridas de toros con los demás toreros de igual categoría, tanto en el toreo a pie como a caballo.^[1]​ La alternativa también la tomaban, aunque en desuso, los picadores y banderilleros en igual forma que el resto de toreros. Así se recoge en diferentes publicaciones.^[2]​^[3]​ ^[4]​ Se considera por tanto matador de toros a aquel novillero que logra que le sea concedida la alternativa.^[5]​

«Antonio Ruíz «El sombrerero» (…) Aprendió con Curro Guillén, que le concedió la Alternativa en 1808.»^[6]​

«Buena manera de tomar la alternativa tienen los banderilleros del «Gallo» ^[7]​

«El picador que tomaba la alternativa empezó el oficio sufriendo una cornada suelta y ganándose un tumbo»^[8]​

Desde el punto de visto de la antropología puede considerarse que tomar la alternativa se trata de un rito de paso o de tránsito que hace alusión a la finalización de una etapa de formación del novillero para iniciar otra en la que se convierte en matador de toros profesional, este cambio se hace efectivo con el ritual o ceremonia de la alternativa, el intercambio de trastos de torear y en el simbolismo de la presentación del torero en sociedad, en la que se viste de luces cambiando el traje con el bordado en plata por el bordado en oro que lucen únicamente los matadores de toros. El rito vuelve a verificarse cuando el torero pone final a su etapa profesional y se retira como matador de toros en el acto o ritual de paso de cortarse la coleta.^[9]​